周新,明代广东南海人,初名志新,字日新。洪武年间以诸生身份进入太学,任大理寺评事,其后历任监察御史、云南按察使、浙江按察使,后被明成祖封为杭州城隍,以为官清廉、善于断案而著称,人称“冷面寒铁”。
当初,周新赴任进入浙江地界时,成群的飞虫围着马头飞,周新追踪来源,在丛生的荆棘中发现一具尸体,死者身上系着一个小木印。他通过检验木印,判定死者原来是一个贩布的商人。就令人四处寻买布匹,看到布匹上的印文同死者身上所系木印相吻合时,就立即将贩布人逮来审问,最后将杀害贩布商人的强盗全部缉拿归案。
周新平民打扮在按察区内巡察,违逆了地方上的县令,县令要拷打处治他,听说廉使要到了,就把周新关进了监狱。周新在狱中向那些囚犯了解情况,掌握了县令贪污的罪状。告诉狱吏说:“我是按察使。”县令惊惧地认罪,周新弹勘罢免了他。永乐十年,浙西发大水,通政赵居任隐瞒不把情况上报,周新上奏朝廷。夏原吉替赵居任辩解。皇上命人重去视察后,得以按周新说的减免租税赈济灾民。这个时候,周新的廉使的名声天下闻名。
锦衣卫的指挥纪纲让一名武官千户任浙江的缉事,他攫取财物,作威作福。周新要审察处治他,这名武官逃匿而去。不久,周新送文册进京,在涿州遇到这一武官,就把他抓起来关押在州的监狱里。他脱身逃跑后向纪纲告状,纪纲捏造事实上奏皇上说周新有罪,明成祖大怒,下令逮捕周新。押解的官员都是纪纲的心腹,在途中把周新打得体无完肤。到了京城,周新伏在台阶前,慷慨陈词说:“陛下您下诏按察司执行公务,与都察院一视同仁,我奉皇上之命捉拿奸恶的罪人,怎么反倒判我的罪?”皇上更加恼怒,下令杀了周新。
临刑前,周新高喊:“我活着是正直的臣,死了要做正直的鬼!”最终还是杀了他。后来有一天,明成祖后悔了,问侍臣说:“周新是什么地方人?”回答说:“南海人。”明成祖叹息说:“岭外竟有这样的人,我错杀了他。”后来纪纲因犯罪被处决,事情的真相更加清楚了。杭州百姓感恩周新对浙江的功绩,便开始供奉周新为城隍神,而且一供数百年,善男信女如云,香火不绝。
文字 | 袁益斌
排版 | 孙时倩